喫茶あおいの立ち上げ人（2023.2.30現在同志社大学4回生）は、大学に入学して以来アルバイト先の喫茶店や同好会でコーヒーを淹れたり、仲間を募って学生主体のコーヒーフェスティバルを開催するなど積極的にコーヒー活動をしてきました。そんな中、2回生に上がる直前にコロナの流行により、あらゆる活動が止まってしまいました。アルバイト先の時短営業、同好会の活動及びイベントの中止などこれまで活動してきた場所や空間が制限されてしまい、急激にコーヒーを淹れる機会が減ってしまったのです。
　はじめの内は、家で過ごしていたり講義を受けたりなど不自由なく過ごしていたのですが徐々にコーヒーを通じた活動ができないものかと考えるようになりました。そこで思いついたのが学生だけでコーヒー屋さんをすることができれば外からの影響を受けることなく、たくさんのコーヒーが淹れられるのではないかということでした。

　いきなり学生だけでお店をはじめられるほど社会は甘くありません。まず何から始めれるか考えたときに、コーヒーつながりの方が間借り喫茶という形で活動をしていたのを思いだし、これなら学生でも始められると考えました。間借り喫茶とは、すでに設備の整った空間をお借りして、1日店長のような形で喫茶店を営むというものです。
　偶然にも知り合いの方が間貸し店舗をしており、日曜日に空きがあったので貸していただけないか相談に行きました。そこで快く受け入れていただき、間借り喫茶がはじまりました。
　メンバーを集めるために企画書の作成です。なぜ学生だけでコーヒー屋さんをするのか、もともと自分のお店を持ちたいという考えはなく、コーヒーが好きでもっと深めたいと考える学生同士で経営していけるようなお店にしたかったのでその思いを企画書として形にしました。出来上がったものを、それまでにつながりのあったコーヒーの同好会にお願いして拡散してもらい、一緒に活動するメンバーを募集して、2021年4月4日から間借り喫茶をはじめました。

　口コミや紹介で徐々にメンバーも集まり、また社会も動きはじめたころに間借りだけでなくイベント出店をするようになったりと少しずつ活動の幅が広がっていました。基本の活動となる間借り喫茶は週に一回ということもあって多い時にはカウンター内にスタッフが５人もいることもあり少しずつ手狭になりつつありました。
　そうこうしている内に私も３年生後半、４年生も目前となるなかで、何となくですが就職しないでコーヒーの道で生きていくことを考え始めていました。このタイミングであおい立ち上げ当初に考えていた学生だけのコーヒー屋さん視野に動きはじめていました。お店をするなら大阪か、大学付近の京都か…。ちょうどいい物件はないものかと、少しずつではあったもののお店をはじめるためのアンテナを張り巡らせていたように思います。

　間借り期間は丸１年。間借り喫茶をしてるうちに他の曜日を担当していた方々が独立されたり卒業していくなか、喫茶あおいだけが間借りを続けさせていただいてました。そんなある日、間借り先の店主さんが隣町でパン屋さんを引き継ぐことになりました。それもオーナーとしてだけでなく職人としてもです。そのためしばらくお店を閉めることになると。少なくとも数か月はお休みしなければいけないとのことでした。そこでふと思ったことを口にしました。

「お店を乗っ取っても良いですか」

その言葉通り、お店の経営から何から何まで自分たちでやりたいですと。オーナーさんの理解あって、引き継ぐという形で学生だけでお店をもてるようになったのです。それが2022年4月中旬のことでした。
　それからはこれまで以上に忙しい日々の始まりでした。スタッフや知人に手伝っていただきながら外装から内装までお金の代わりに時間と労力を注いで2022年5月に新店舗として「喫茶あおい」をオープンすることとなりました。

　実店舗として10ヵ月近くが経ちましたがまだまだやりたいこと、やらなければいけないことが尽きません。経営など学んだこともありません。どうすればいいかもわからないときもあります。ただ、コーヒーがやりたくて。みんなが自由にコーヒーのできる場所に。
　それだけでは続かないのでお店とてもまだまだ成長していかなければなりません。東淀川区の喫茶店として営みつつ、日々試行錯誤しながらコーヒーを追求していくこと。若者が失敗を恐れることなくやりたいことに挑戦できる場として在り続けたいと思います。
　第一目標としては、この場で好きなコーヒーを淹れながらアルバイトをしなくても、楽しく過ごせるお店にしていきたいと考えています。そのためにはまだまだお店として邁進しなければなりません。また、いつになるかわかりませんが近い将来には各大学のコーヒー同好会が拠点兼お店をもてるように。その土台を喫茶あおいで作っていければと考えます。
　ぜひ一度、コーヒーを飲みに来てください。遠方の方でも新幹線で！新大阪駅からも歩いてこられる場所にお店があります。コーヒーに人生を狂わされつつある学生たちが焙煎をし、抽出するコーヒーをご賞味ください。アッと思っていただけるのではないかと…。